在珠宝学科里，玉是一个大范畴的概念，包括：翡翠、软玉、水沫子玉、岫玉、独山玉、黄龙玉、马来玉、玛瑙等等，而翡翠就专指玉石中的一种。翡翠和玉石的概念就像茶和铁观音，茶是一个大的范围，包括：铁观音、龙井、茉莉花茶、菊花茶等等，而铁观音就仅仅指铁观音这一种茶。
所以可以这样说，翡翠确实是玉，它是玉这个大家庭中的一员，但玉却不一定是翡翠。需要特别注意的是，在翡翠行业内，经营者常常把翡翠简称为玉，如：买、卖玉石，做玉石生意、缅甸玉、玉镯子。翡翠经营者之间心领神会，他们平时都这样叫。
翡翠是玉石之王，是国际认可的宝石级的玉石，她具有其他众多玉石品种不可比拟的特点与优势。具体说来，翡翠具有六大显著特点：颜色丰富、物性稳定、光泽强、折射率高、比重大、硬度高，另外，宝石级翡翠仅产于缅甸特定的矿脉中，产地的唯一性也注定了她高贵的品质——物以稀为贵。
